L'Afrique ne manque ni d’histoires, ni de mythes, ni de cultures capables de nourrir de grandes aventures. Elle possède une histoire immense, des traditions diverses, des personnages historiques fascinants et surtout une jeunesse qui vit aujourd’hui dans des sociétés modernes, connectées et en pleine transformation.
Alors pourquoi les super-héros africains ont-ils encore autant de mal à s’imposer ? Le problème n’est certainement pas le manque d’idées. Il se trouve probablement dans notre manière de créer, de représenter et de faire vivre ces personnages.
1. Le piège des clichés africains
Lorsqu’on imagine un héros africain, on retombe encore très facilement sur les mêmes représentations : villages, costumes traditionnels, guerriers, pouvoirs mystiques, animaux sauvages, rites ancestraux ou royaumes anciens.
Ces éléments font évidemment partie de l’histoire et des cultures africaines. Le problème n’est donc pas de les montrer. Le problème apparaît lorsqu’on considère qu’ils sont la seule manière de montrer l’Afrique.
Un héros africain peut aussi vivre dans une grande ville, travailler dans un laboratoire, utiliser la technologie, conduire une voiture moderne, être journaliste, entrepreneur, étudiant ou scientifique. Et cela ne le rend pas moins africain.
L’Afrique elle-même a changé. Elle s’est modernisée, urbanisée et connectée au reste du monde. Ses héros doivent pouvoir évoluer avec elle.
Nos héros traditionnels sont nos racines. Ils sont une partie essentielle de notre histoire, mais ils ne sont pas toute notre histoire. Les jeunes d’aujourd’hui doivent pouvoir découvrir le passé, mais aussi se reconnaître dans des personnages qui vivent l’Afrique qu’ils connaissent.
S’inspirer du passé, oui. Y rester enfermé, non.
2. La diversité culturelle
L’Afrique n’est pas un pays. Elle rassemble 54 États, des milliers de peuples, de langues, de traditions et des histoires parfois très différentes.
Cette diversité est une richesse extraordinaire pour la création. Mais elle pose également un problème lorsqu’on cherche à créer un héros présenté comme « africain ».
Un personnage inspiré du Bénin peut être immédiatement compris et apprécié par un public béninois. Mais un Sénégalais, un Éthiopien ou un Congolais pourra avoir une relation complètement différente avec ce personnage.
Alors, comment créer un héros suffisamment enraciné pour être authentique sans donner l’impression qu’il représente uniquement une partie du continent ? La réponse n’est probablement pas de chercher à créer un personnage qui représente parfaitement toute l’Afrique. Ce serait presque impossible.
Il faut plutôt apprendre à créer des personnages enracinés dans leur propre culture, mais capables de raconter des émotions, des conflits et des ambitions dans lesquels d’autres Africains peuvent également se reconnaître.
L’unité africaine ne doit pas forcément venir de l’effacement de nos différences. Elle peut justement venir de leur coexistence.
3. La peur du jugement
Créer quelque chose de nouveau demande du courage. Mais pour de nombreux créateurs africains, le premier obstacle n’est pas forcément le manque d’idées : c’est la peur de la réaction du public.
Dès qu’un nouveau héros apparaît, les comparaisons arrivent rapidement.
« Ça ressemble à Marvel. »
« Ça ne fait pas assez africain. »
« Ça ne marchera jamais. »
« Pourquoi faire ça alors qu’on n’a pas les moyens de Hollywood ? »
Ces critiques peuvent finir par peser lourd. À force de vouloir éviter le jugement, certains créateurs préfèrent reproduire des modèles déjà connus plutôt que de prendre le risque de proposer quelque chose de réellement nouveau.
Pourtant, toute nouvelle grande histoire commence par une idée qui n’a encore jamais été testée. Si nous voulons créer de nouvelles mythologies, il faudra accepter qu’elles puissent d’abord surprendre, déranger ou même diviser.
On ne peut pas demander au public de croire à quelque chose de nouveau si les créateurs eux-mêmes ont peur de le créer.
4. Le manque de continuité
Créer un personnage est relativement simple. Le transformer en véritable icône est beaucoup plus difficile. Un héros ne devient pas important après une seule histoire. Il faut le revoir, le suivre, le voir évoluer, découvrir ses faiblesses, ses relations, ses victoires et ses échecs. C’est cette répétition qui crée l’attachement.
Pourtant, beaucoup de projets africains commencent avec une excellente idée, présentent quelques personnages, puis disparaissent. Le public découvre un héros, mais n’a pas le temps de grandir avec lui.
Les grandes franchises ont compris depuis longtemps que leurs personnages doivent vivre sur plusieurs années. Une histoire en entraîne une autre, les personnages changent, les enjeux grandissent et le public reste présent.
Une grande franchise ne se construit pas avec un personnage. Elle se construit avec du temps.
5. Le manque d’univers interconnectés
La continuité permet de faire vivre un personnage dans le temps. Mais il y a une étape supplémentaire : faire vivre plusieurs personnages dans le même monde.
Imaginez un univers dans lequel plusieurs héros ont leurs propres histoires, leurs propres villes, leurs propres ennemis et leurs propres problèmes. Un événement dans l’histoire de l’un peut avoir des conséquences sur celle d’un autre. Deux personnages peuvent se rencontrer. Un antagoniste peut apparaître dans plusieurs histoires. Une organisation peut être présente dans différents récits.
C’est ainsi qu’une collection de personnages peut progressivement devenir une véritable mythologie. Aujourd’hui, beaucoup de créations africaines restent encore isolées. On découvre un héros, puis un autre, mais leurs histoires évoluent rarement dans un même univers cohérent. Or, le public ne doit pas seulement avoir envie de connaître un héros. Il doit avoir envie de découvrir tout ce qui existe autour de lui.
6. Une industrie du divertissement encore trop fragile
Les talents existent. Les scénaristes existent. Les illustrateurs existent. Les réalisateurs, les animateurs et les créateurs africains sont de plus en plus nombreux. Mais transformer un personnage en véritable franchise demande beaucoup plus qu’une bonne idée.
Il faut des équipes capables de travailler ensemble sur plusieurs années, des éditeurs, des studios, des producteurs, des distributeurs et des structures capables d’accompagner un projet lorsqu’il commence à grandir.
Or, beaucoup de créations reposent encore sur quelques personnes qui doivent gérer presque tout : écrire, dessiner, produire, communiquer, financer et parfois même distribuer leur propre travail. Cela limite forcément la capacité d’un projet à grandir.
Nous ne manquons pas nécessairement d’histoires. Nous manquons encore d’un écosystème suffisamment solide pour permettre à ces histoires de devenir de grandes franchises.
7. Le manque de confiance dans notre propre imaginaire
Au fond, beaucoup de ces problèmes se rejoignent ici. Nous avons parfois tendance à regarder ce qui fonctionne ailleurs avant de nous demander ce qui pourrait fonctionner chez nous. Nous cherchons notre Marvel. Notre DC. Notre Disney.
Mais pourquoi faudrait-il forcément reproduire les modèles des autres ?
L’Afrique possède ses propres histoires, ses propres mythes, ses propres cultures, ses propres réalités et surtout une expérience contemporaine que personne d’autre ne peut raconter exactement comme elle. L’objectif ne devrait donc pas être de créer un Marvel avec des visages africains. Il devrait être de créer quelque chose qui possède sa propre identité, ses propres codes et sa propre mythologie.
Le véritable enjeu n’est pas de convaincre le monde que les super-héros africains peuvent exister. C’est d’abord de croire suffisamment en notre propre imaginaire pour leur permettre d’exister pleinement.
Les super-héros africains ne manquent pas nécessairement de potentiel. Ils évoluent simplement dans un environnement où de nombreux obstacles culturels, créatifs et industriels restent encore à dépasser.
Mais ces difficultés peuvent aussi devenir des forces.
Notre diversité peut devenir une richesse narrative. Notre histoire peut nourrir des univers modernes. Nos différences peuvent permettre la création de personnages uniques. Et notre manque de modèles établis peut finalement nous donner la liberté d’inventer nos propres règles.
Nous n’avons pas besoin de chercher à reproduire ce qui existe déjà. Nous avons surtout besoin de raconter ce qui ne peut venir que de nous et qui a la capacité de plaire à tous.